廢水之所以稱之為廢水，主要是由于COD、BOD的含量高，廢水中往往含有幾十種甚至上百種有機物。而所有的有機物有兩個共性：一是它們至少都是有碳氫組成；二是絕大多數(shù)的有機物能夠被化學氧化或被微生物氧化成為二氧化碳和水。不過無論是化學氧化還是生物氧化，都需要消耗氧，廢水中的有機物越多，則消耗的氧也愈多。通常由COD和BOD來表征廢水中有機物的含量。

生化需氧量BOD

生化需氧量全稱為生物化學需氧量，簡寫為BOD，它表示在溫度為20℃和有氧的條件下，好氧微生物分解水中有機物的生物化學氧化過程中消耗的溶解氧量，也就是水中可生物降解有機物穩(wěn)定化所需要的氧量，單位為mg/L。BOD不僅包括水中好氧微生物的增長繁殖或呼吸作用所消耗的氧量，還包括了硫化物、亞鐵等還原性無機物所耗用的氧量，但這一部分的所占比例通常很小。

化學需氧量COD

化學需氧量COD是指在一定條件下，水中有機物與強氧化劑作用所消耗的氧化劑折合成氧的量，以氧的mg/L計。當用重鉻酸鉀作為氧化劑時，水中有機物幾乎可以全部（90%一95%）被氧化，此時所消耗的氧化劑折合成氧的量即是通常所稱的化學需氧量，常簡寫為CODcr。污水的CODcr值不僅包含了水中的幾乎所有有機物被氧化的耗氧量，同時還包括了水中亞硝酸鹽、亞鐵鹽、硫化物等還原性無機物被氧化的耗氧量。

COD是用化學方法測定的，基本上可以表征水中所有有機物的濃度，包括可被生物降解和不可被生物降解的。

而BOD表征的是水中可被生物降解的有機物濃度。

BOD與COD的關系

BOD5不僅僅是一個重要的水質指標，更是污水生物處現(xiàn)過程中的一個極為重要的控制參數(shù)。但是由于測定時間較長，不能及時反映和指導污水處理裝置的運行，只能用于工藝效果評價和長周期的王藝調控。對于特定的污水處理廠，可以建立BOD5和COD的相關關系，用COD粗略估計BOD5值來指導處理工藝的調整。有時會因為某些生產污水不具備微生物生長繁殖的條件（如存在有毒有機物），無法準確測定其BOD5值。

化驗污水的化學需氧量COD值可以較準確地測定水中有機物含量，但化學需氧量COD不能區(qū)別可生物降解有機物和不可生物降解的有機物。人們習慣于利用測定污水的BOD5/COD來判斷其可生化性，一般認為，污水的BOD5／COD大于0.3就可以利用生物降解法進行處理，如果污水的BOD5/COD低于0.2．則只能考慮采用其他方法進行處理。

化學需氧量COD值一般高于生化需氧量BOD5值，其間的差值能夠大概反映污水中不能被微生物降解的有機物含量。對于污染物成分相對固定的污水來說，COD與BOD5之間一般都有一定的比例關系，可以互相推算。加上COD的測定所用時間較少，按回流2h的國家標準方法來化驗，從取樣到出結果，只需要3~ 4h，而測定BOD5值卻需要5d時間，因此在實際污水處理運行管理中，常利用COD作為控制指標。